地球自转的速度每年会减慢，并由此在计时上会出现两个不同的结果，一个是基于地球自转的天文时间，另一个是地球上铯原子钟确定的物理原子时间。为了统一这两种时间，世界标准时间组织UTC从1972年采用一个方法，即每隔几年将标准计时钟向前拨快1秒，即引入所谓的闰秒概念，这样使天文时间与原子钟计时时间相吻合。然而什么时候拨快这1秒，取决于地球的自转，这就需要精确测量。

　　由德国、挪威和日本3国组成的一个国际研究小组，将设在各自国家的射电望远镜进行联网，每星期将各自观测站测得的数据进行交换，由此测得了精确度达3毫米的地球自转，获得相当于地球实时的时间。德国参与这一项目的是波恩大学的大地测量学和地理信息研究所以及马普射电天文研究所。

　　据波恩大学的项目负责人阿克瑟•诺斯纳格介绍，在没有采用闰秒概念以前，年历的变化非常不准确，例如1582年有整整10天消失了，那年10月4日是星期四，而接着星期五就是10月15日。自从引入闰秒概念后，科学家能每隔几年便会对时间进行矫正。地球精确的时间对科学研究等具有重要意义。